对于蘑菇而言，生物发光反应主要依赖于氧，它涉及到荧光素分子和荧光酶之间的反应。荧光素是发光生物体中有机化合物的总称，它在荧光素酶存在的情况下通过氧化作用发光。

灯泡等大多数光源产生光是因为它们非常热，而蘑菇在不加热的情况下产生光，是因为这仅是化学反应的产物。因此，生物发光蘑菇发出的光也被称为“冷光”。